“茶道”一詞從使用以來，歷代茶人都沒有給它做過一個準確的定義， 直到近年來，愛茶之人才開始討論起這個悠久的詞語來。有人認為，茶道是把飲茶作為一種精神上的享受，是一種藝術與修身養性的手段;有人也說，茶道是種對人進行禮法教育、道德修養的儀式;還有人認為，茶道是通過茶引導出個體在美的享受過程中實現全人類和諧安樂之道。真可謂仁者見仁智者見智，一時間茶道這個詞被茶人越來越多地探討起來。
其實，每個人對茶道的理解都是正確的，茶道本就沒有固定的定義，只需要人們細心體會。如果硬要為茶道下一個準確的定義， 那么茶道反而會失去其神秘的美感，同時也限制了愛茶之人的想象力。
一般認為，茶道興起于中國唐代，詩僧皎然第一次以詩歌的形式提出了茶道的概念，解釋了什么是茶道。他將佛家的禪定般若的頓悟、道家的羽化修煉、儒家的禮法、談泊等有機結合融人了“茶道”，開啟了中華茶道的先河。茶道在宋朝事情達到了鼎盛。在宋朝上至皇帝貴族，下至黎民百姓，無一不將飲茶作為生活中的大事。當時，茶道還形成了獨特的品茶法則，即三點三不點。三點其是指新茶、甘泉、潔器;其二是指天氣好; 其三是指風流儒雅、氣味相投的佳客，反之就是“三不點”。到了明朝，由于散茶興起，茶道也開辟了另一番輝煌的圖景，其中愛茶之人也逐漸涌現出來，為悠久的茶文化留下濃墨重彩的一筆。
清代之后，茶道開始漸漸衰敗。但過了不久，隨著改革開放的發展，茶道又開始全面復興起來，時至今日，茶道已經被越來越多人推崇。
我國茶道中，飲茶之道是基礎，飲茶修道是目的，也就是說，飲茶是中國茶道的根本。飲茶往往分4個層次，一是以茶解渴，為“喝茶”;是注重茶、 水、茶具的品質，細細品嘗，這便是第二個層次“品茶”;品茶的同時，我們還要鑒賞周圍的環境與氣氛，感受音樂，欣賞主人的沖泡技巧及手法，這個過程便是“茶藝”;第四個層次，通過“品茶”和“茶藝”之后，由茶引入人生等問題，陶冶情操、修身養性，從而達到精神上的愉悅與性情上的升華，這便是飲茶的最高境界——“茶道”。
真正懂得茶道的人，一定懂得人生。 著名作家周作人曾這樣說:“茶道的意思，用平凡的話來說，可以稱作忙里偷閑，苦中作樂，在不完全現實中享受一點美與和諧，在剎那間體會永久。”由此看來，他定真正地懂得人生。
茶道不僅是一種關于泡茶、 品茶、鑒茶、悟茶的藝術，同時也算得上是大隱于世、修身養性的一種方式。它不但講求表現形式，更重要的是注重精神內涵，從而將茶道文化的精髓在一縷茶香中傳播世界各地。