“宮廷紫砂”這個名詞，最先由北京故宮博物院的專家、學者提出，特指皇帝御用的高檔而又精美的紫砂器。其來源有兩種渠道，一是由宮廷造辦處出樣在宜興定制;二是由宜興地方官員向宮廷進獻。清康熙紫砂胎琺瑯彩茶具上已使用“康熙御制”官窯印，說明當時的宜興紫砂窯已晉升為“官窯”之列。清雍正、乾隆兩朝《養心殿造辦處各作成做活計清檔》中屢次提及宜興紫砂窯制品。如“雍正四年十月二十日，郎中海望持出宜興壺大小六把。奉旨，此壺款式甚好，照此款打造銀壺幾把，琺瑯壺幾把。其柿形壺的把子做圓些，嘴子放長。欽此”。宜興紫砂茶具經歷了明代被宮廷認可到清代專門為宮廷燒制的歷史過程。宜興窯作為江蘇地方窯在清前期的康熙、雍正、乾隆三朝受到皇室的重視，曾一度無比輝煌，享有與御用官窯同等的待遇，這是清代其他地方窯所不能相比的，為宮廷藝術的發展作出了巨大的貢獻。
1.明代宮廷紫砂
根據現有的清宮舊藏實物推斷，紫砂進入宮廷的時間最遲不晚于明萬歷年間。但當時進入宮廷的紫砂都經過了“包裝”處理。一種是以紫砂為胎，外飾雕漆，如故宮博物院藏明“時大彬”款紫砂胎剔紅山水人物圖執壺于砂壺的表面髹有十幾層朱漆，為全世界僅存的一件。另一件明紫砂胎雕漆提梁殘壺壺外的雕漆尚有少許殘存，壺內原舊黃簽上寫有：“宜興窯提梁壺一對， 壽康宮。”可知其原為皇太后的寢宮之物。另一種是以紫砂為胎，里外掛釉，明中葉宜興更盛行生產此種產品。其釉色乳濁而富于變幻，與宋代河南鈞窯窯變釉有某些相似之處，明人稱之為“宜均”。高檔次的宜均制品能夠達到宮廷御用的標準，皇家開始使用宜均做文房陳設瓷。故宮博物院舊藏的明代宜興窯器沒有發現“素面素心”的本色紫砂，雕漆和掛釉紫砂是明代舊藏的宮廷紫砂的特色。
2.清康熙宮廷紫砂