茶飲的正式記載，要從「三國志」開始，才有較可靠的依據。此時茶飲僅流行于部分南方上流階層間，一般社會對于茶飲抱持著存疑態度；而部分北方人尚不知茶為何物，嗜茶者多被視為「漏扈」、「水厄」、「酪奴」等輕蔑的字眼。
在北朝，達官貴人宴飲中有時也陳設茶飲，但多抱持著「恥不復食」的心態，只有江表殘民至北朝投順者，一時改不了在南方的喜好，因此仍習慣茶飲。及至隋代南北統一，以迄大唐的太平盛世，漸漸南方的飲茶風尚，使嗜吃乳酪的胡人，也開始習慣茶飲。因嗜茶人口日增，風氣逐漸形成，久之茶便成為日常大眾化的飲料。此即為由嘗試至肯定的過渡時期。當時出現幾個承先啟后的現象：第一、茶葉由最初的藥用性質，至于日常生活的必需品，到了隋唐時代，茶已成為純脆的飲料；第二、從原本要到人煙稀少的山區，到引進茶樹于山坡地栽種，以茶謀利的茶農也逐漸有其重要的角色；第三、從原本不講究焙制、烹點、水質等方法的「茗飲」（當時的陸羽被他人視為玩物喪志而諷為「茶博士」），到人們逐漸重視茶道，而真正擁有飲茶的知識。